Pierwsze zapisy dotyczące użycia konopi jako lekarstwa pochodzą ze starożytnych Chin. Informacje o właściwościach leczniczych tych roślin były przekazywane z pokolenia na pokolenie i są zapisane w prastarych księgach medycyny chińskiej.

Zawarte w konopiach substancje o nazwie kannabinoidy wpływają na układ endokannabinoidowy człowieka, poprzez pobudzanie receptorów znajdujących się w układzie nerwowym, odpornościowym, hormonalnym, mózgu, przewodzie pokarmowym, drogach moczowych, drogach rozrodczych, śledzionie, wątrobie, tkance tłuszczowej, sercu, mięśniach szkieletowych czy układzie krążenia. Rozmieszczenie tych receptorów świadczy o możliwych schorzeniach, na które konopie mają wpływ. Układ endokannabinoidowy bierze udział w wielu procesach fizjologicznych, od tych związanych z regulacją energetyczną czy metabolizmem po koordynację ruchową, regulację emocji czy odczuwanie stresu. Od lat 90-tych trwają intensywne badania nad szerokim zastosowaniem konopi w leczeniu i profilaktyce zachorowań.